Когда-то изображение этого сильного и мощного животного красовалось на гербе Сиама, так в древности называли Таиланд. И сегодня слон, как символ мудрости, украшает эмблему тайского Министерства Образования.
Празднования в честь государственного символа проходят ежегодно 13 марта и сопровождаются красочными представлениями и шоу.
Слоны долгое время были опорой тайской культуры. С их помощью перетаскивали тяжести, перемещались на дальние расстояния, возводили дворцы и храмы, выигрывали военные походы.
Сто лет назад в Таиланде насчитывалось около ста тысяч диких и домашних слонов, но сегодня их количество сократилось до 3-4 тысяч, при этом в дикой природе их практически не осталось. Праздник - это одна из возможностей привлечь внимание к катастрофическому уменьшению численности тайского слона, а еще подчеркнуть признательность той помощи, которую оказывали слоны человеку на протяжении веков.
Добродушный нрав и забавная внешность сделали этих удивительных животных всеобщими любимцами.
13 марта нарядные животные свободно прогуливаются по улицам, принимая поздравления и слова благодарности.
В городах Пхукет и Паттайя мероприятия проводят около храмов, куда стекаются местные жители и гости Таиланда. Шоу могут посетить все желающие совершенно бесплатно. Здесь можно увидеть животных самых разных возрастов в ярких попонах, разрисованных причудливыми узорами.
Кульминацией праздника является кормление слоников фруктами. Для этого к храму подвозят тонны сочных плодов, а еще специфические слоновьи лакомства - сахарный тростник и соленые огурчики.
Жители Айутайи - древней тайской столицы устраивают спортивные состязания между слонами и школьниками. Подобные футбольные матчи вызывают много смеха и часто заканчиваются лопнувшим мячом.
Особое отношение в Таиланде оказывают белым слонам. Они символизируют монархическую власть и считаются королевскими животными. Тайское поверье гласит, что млечный путь - это многотысячное семейство белоснежных сияющих небесных слонов.
